Основната причина за влошаването на околната среда е човешкото безпокойство. Степента на въздействие върху околната среда варира в зависимост от причината, местообитанието и растенията и животните, които го обитават.
Разпокъсване на местообитания
Разпокъсването на местообитанията носи дълготрайни въздействия върху околната среда, някои от които могат да унищожат цели екосистеми. Една екосистема е отделна единица и включва всички живи и неживи елементи, които се намират в нея. Растенията и животните са очевидни членове, но ще включва и други компоненти, на които разчитат, като потоци, езера и почви.
Развитие на земята
Местообитанията стават фрагментирани, когато развитието разбива солидни участъци земя. Примерите включват пътища, които могат да пресичат гори или дори пътеки, които се вият през прериите. Въпреки че на пръв поглед може да не звучи лошо, има сериозни последствия. Най-големите от тези последствия първоначално се усещат от специфични растителни и животински общности, повечето от които са специализирани за своя биорегион или изискват големи площи земя, за да запазят здравословно генетично наследство.
Чувствителни към зоната животни
Някои видове диви животни се нуждаят от големи участъци земя, за да задоволят всичките си нужди от храна, местообитания и други ресурси. Тези животни се наричат видове, чувствителни към района. Когато околната среда е фрагментирана, големите петна от местообитания вече не съществуват. За дивата природа става по-трудно да получи ресурсите, за да оцелее, като е възможно да стане застрашена или застрашена. Околната среда страда без животните, които играят своята роля в хранителната мрежа.
Агресивен растителен живот
По-критичен резултат от фрагментацията на местообитанията е обезпокояването на земята. Много плевели растителни видове, като чеснова горчица и пурпурен лудник, са както опортюнистични, така и инвазивни. Пробив в местообитанието им дава възможност да се задържат. Тези агресивни растения могат да превземат околната среда, измествайки местната флора. Резултатът е местообитание с едно доминиращо растение, което не осигурява адекватни хранителни ресурси за всички диви животни. Цели екосистеми могат да бъдат променени, според Службата по горите на САЩ.
Някои плевели са толкова инвазивни и агресивни, че са обявени за вредни от федералните или щатските правителства, за да им попречат да унищожат непокътнати площи. Отглеждането или дори продажбата на вредни плевели е забранено от закона.
Човешки източници на влошаване на околната среда
Хората и техните дейности са основен източник на влошаване на околната среда. Това включва замърсяване на водата и въздуха, киселинен дъжд, селскостопански отток и градско развитие.
Замърсяване на водата и въздуха
Замърсяването на водата и въздуха за съжаление са често срещаните причини за влошаване на околната среда. Замърсяването въвежда замърсители в околната среда, които могат да осакатят или дори да убият растителни и животински видове. Двете често вървят ръка за ръка.
киселинен дъжд
Киселинният дъжд възниква, когато емисиите на серен диоксид се създават от изгаряне на въглища за генериране на електричество, комбинирани с влага във въздуха. Химическа реакция създава тази киселинна утайка. Киселинният дъжд може да подкисели и замърси езера и потоци. Той причинява подобни ефекти на почвата. Според Агенцията за опазване на околната среда на САЩ (EPA), ако в дадена среда падне достатъчно киселинен дъжд, той може да подкисели водата или почвата до точка, в която не може да се поддържа живот. Растенията умират. Животните, които зависят от тях, изчезват. Състоянието на околната среда се влошава. Въвеждането на чисти въглищни технологии, като например мокри скрубери, горелки с ниско ниво на NOx (азотен оксид), системи за десулфуризация на димни газове и газификация (синтетичен газ) намалиха вредните емисии.
Селскостопански отток
Селскостопанският отток е смъртоносен източник на замърсители, които могат да влошат околната среда до такава степен, че EPA идентифицира селското стопанство като основен източник на замърсяване на водата.
Повърхностни води
Повърхностните води се отмиват върху почвата и в езера и потоци. Когато го направи, той пренася торовете и пестицидите, използвани в земеделските земи, във водните ресурси. Въвеждането на отрови във водните пътища ще има ужасни последици. Торовете, независимо дали са органични или не, носят еднакъв риск.
Торовете причиняват цъфтеж на водорасли
Торовете, съдържащи големи количества фосфор, могат да причинят експлозия на водорасли в езерата. Докато водораслите умират, бактериите започват да разграждат органичния материал. Скоро се развива ситуация, при която бактериите използват наличния разтворен кислород във водата. Растенията, рибите и другите организми започват да измират. Водата става кисела. Подобно на киселинния дъжд, езерата се превръщат в мъртви зони с толкова токсични условия, че нито растения, нито животни могат да живеят в тези среди.
Градско развитие
Според много известни еколози, включително тези от Масачузетския технологичен институт (MIT), градското развитие е една от основните причини за влошаване на околната среда. С нарастването на населението нараства и нуждата от земя за домове и ферми. Влажните зони бяха пресушени. Прериите бяха разорани. Службата за риба и дива природа на САЩ заявява, че 70% от влажните зони на покозин в нацията са останали. Според Службата на националния парк остава само 1% от местната прерия.
Влошаване на околната среда
Влошаването на околната среда е един от най-спешните екологични проблеми. В зависимост от щетите някои среди може никога да не се възстановят. Растенията и животните, обитавали тези места, ще бъдат изгубени завинаги. За да се намалят всякакви бъдещи въздействия, градоустройствените лица, промишлеността и мениджърите на ресурси трябва да вземат предвид дългосрочните ефекти от развитието върху околната среда. С разумно планиране може да се предотврати бъдещо влошаване на околната среда.
Замърсяване на почвата и земята
Замърсяването на почвата и земята е пряк резултат от замърсяването. Естественият баланс на растителния живот и дивата природа е нарушен и често унищожен. Някои от причините за замърсяване на почвата и земята включват депа за отпадъци, добив на ивици, разливи/просмукване на отпадъчни води, неустойчиви земеделски практики и отпадъци от всякакъв вид. Разливи на опасни отпадъци, като например случайни течове на масло, могат да опустошат земя, която изисква дългосрочно почистване и възстановяване. Други причини включват добив на уран и неправилно изхвърляне на ядрени отпадъци.
Обезлесяване и деградация на земята
Обезлесяването настъпва, когато се отстранява повече гора (събрана или изсечена), отколкото е заменена. Това причинява ерозия на почвата, загуба на растения и дървета, нарушава естествената дива природа и други растителни видове. Това също оказва влияние върху качеството на водата с по-голям риск от оттичане на почвата.
Естествени причини
Докато влошаването на околната среда най-често се свързва с дейността на хората, факт е, че средата също непрекъснато се променя с течение на времето. Със или без въздействието на човешките дейности, някои екосистеми деградират с течение на времето до точката, в която не могат да поддържат живота, който е „предназначен“да живее там.
Физическа деградация
Неща като свлачища, земетресения, цунамита, урагани и горски пожари могат напълно да унищожат местните растителни и животински общности до точката, в която вече не могат да функционират. Това може да се случи или чрез физическо унищожение чрез природно бедствие, или чрез дългосрочно влошаване на ресурсите чрез въвеждането на инвазивен чужд вид в ново местообитание. Последното често се случва след урагани, когато гущери и насекоми се измиват през малки водни участъци към чужди среди. Понякога околната среда не може да се справи с новите видове и може да настъпи деградация.
Разбиране на причините за влошаване на околната среда
Има редица причини екосистемите да деградират с времето. Макар че не винаги може да е по вина на хората, хората все пак трябва да осъзнаят степента, в която разчитат на ресурсите, които естественият свят предоставя. В този смисъл екологичната отговорност и стопанисването са до голяма степен въпрос на самосъхранение и са неразделна част от здравословните практики за управление на ресурсите.
