Когато чуете думата вкаменелост, вероятно се сещате за кости на динозавър, но терминът вкаменелост обхваща много видове някога живи организми. Да знаеш повече за вкаменелостите и как се образуват е важна част от естествената история.
Какво представляват вкаменелостите?
Вкаменелостите са запазени останки или следи от животни или растения, които някога са живели. Има два основни типа вкаменелости, вкаменелости на тялото и следи от вкаменелости. Фосилите на тялото са останки от растения или животни, които някога са живели. Най-често срещаните примери са костите на динозаври. Следите от вкаменелости са признаци на живи някога организми, като например отпечатък.
Как се образуват вкаменелостите?
Вкаменелостите се образуват по различни начини.
Вкаменелости от мухъл и отливки (каменни вкаменелости)
По-голямата част от вкаменелостите са образувани по метод, наречен калъп и отливка. Мухълът и отливките се формират по следния начин:
- Животно, като например динозавър, умира и пада на дъното на речното корито.
- Плътта на животното изгнива или се изяжда от по-малки същества, оставяйки само костите (скелета).
- Кал и пясък (утайка) покриват скелета.
- В продължение на много години пластове мека кал и пясък се пресоват в твърда скала.
- Костите бавно се отмиват от малки струйки подпочвена вода, оставяйки отворени пространства (естествени плесени) в точната форма на старите кости на динозаври.
- След милиони години малки парченца скала, течащи в подпочвените води, изпълват калъпа.
- С течение на времето целият калъп на скелета се превръща в твърда скала.
- Скалата около скелета в крайна сметка се издига на земната повърхност по време на земетресения или естествено издигане на планини.
- Горните скални слоеве се износват от дъжд и вятър, разкривайки вкаменелостите.
- Или палеонтолозите (учени, които изучават вкаменелости) копаят дълбоко в земната повърхност, за да намерят тези вкаменелости.
Следното видео анимира процеса:
Вкаменелости на цели животни
Палеонтолозите са открили и цели животински вкаменелости. Животни като вълнестите мамути могат да останат в капан в лед за хиляди години. Когато това се случи, цялото животно се запазва и се променя много малко до момента, в който палеонтолозите го намерят. Насекомите могат да се забият в дървесен сок, който се втвърдява и образува материал, наречен кехлибар. Когато това се случи, насекомите, намерени в кехлибар милиони години по-късно, изглеждат точно както са изглеждали, когато за първи път са влезли в дървесния сок.
Вкаменено дърво
Вкамененото дърво е дърво, превърнало се в камък. Процесът на вкаменяване не е напълно разбран, според Северния държавен университет. Въпреки това, това вероятно се случва, когато липсва кислород, когато растенията обикновено се разлагат след умиране. След това тези растения са погребани от седименти във вода, като речни корита. Минералите от водата попадат в отвори в дървото, което запазва тъканите на дървото (или замества тъканта на дървото), за да образуват вкаменелости в продължение на милиони години.
Колко време отнема формирането на вкаменелостите?
Много пъти вкаменелостите се образуват за периоди от милиони години. Това често е случаят с мухъл и отлети каменни вкаменелости, насекоми, заседнали в кехлибар, и вкаменено дърво. Въпреки това, вкаменелостите на цели животни, замразени в лед, се образуват веднага щом водата около животното е напълно замръзнала. Замразените вкаменелости могат да бъдат открити след стотици или хиляди години, в зависимост от това кога палеонтолозите ги откриват.
Къде и как се откриват вкаменелости?
Вкаменелости се намират на различни места. Обикновено те се откриват, след като се издигнат на повърхността на Земята и са изложени на въздействието на вятър, земетресения и дъжд. Понякога се намират от палеонтолози, които ги търсят.
Близо до вода
Вкаменелости обикновено могат да бъдат намерени в близост до седиментни скали, които са скали, образувани в блата, реки, езера и океани, когато глина, тиня, тиня и пясък се втвърдяват в продължение на милиони години. И така, много вкаменелости се намират в близост до водни тела или пространства, които водните тела са заемали. Например първото откритие на вкаменелости от динозаври в Северна Америка е през 1854 г., когато Фердинанд Вандивиър Хейдън изследва река Мисури, според Музея по палеонтология на Калифорнийския университет.
В лед
Колежът Паломар казва, че цели вълнисти мамути от ледниковия период са открити в тундрата на Сибир, а най-старите човешки останки са открити замръзнали в Алпите в Италия през 1991 г.
В горите
Горите са места, където можете да намерите насекоми, вкаменени в дървесен сок или вкаменено дърво. Например през 2007 г. в Мексико миньор откри жаба, запазена в кехлибар, която може да е на 25 милиона години. А през 2014 г. археолозите откриха древно селище в Националния парк Petrified Forest, датиращо отпреди 1300 години; откритите артефакти включват такива, направени от вкаменено дърво (копия, ножове и каменни инструменти).
Открийте миналото
Ученето за вкаменелости е забавно и интересно, особено когато можете да намерите реални вкаменелости близо до дома си или докато пътувате. Фосилите показват как са изглеждали животните, къде са живели и защо може да са изчезнали (измрели).
