Кактусът опунция (Opuntia spp.) е един от най-студоустойчивите, адаптивни и лесни за отглеждане видове кактуси. Освен това листата (подложките на кактуса) и плодовете са годни за консумация и често се използват в мексиканската кухня.
Бодлив, но прекрасен
Кактусът опунция има големи плоски листа, които всъщност са модифицирана част от стъблото на растенията, които често се наричат подложки на кактус. Подложките обикновено са с дебелина около един инч и дължина от шест до 12 инча с продълговата, заоблена форма. Те са покрити с големи бодли, въпреки че са налични разновидности без бодли.
Ярко червени, оранжеви или жълти цветя се появяват в началото на лятото по външните ръбове на подложката близо до върха на кактуса. Цветята са дълги два до три инча и доста ефектни с форма на чаша и венчелистчета с накъдрени листа. Те са последвани от два до три инча продълговати плодове в края на лятото с наситен лилаво-червен цвят - те също са доста привлекателни, както и годни за консумация. Плодът често се среща на мексиканските пазари и се нарича тон на испански.
Навикът на растеж е доста разнообразен в зависимост от разнообразието от растения, които се простират по земята само на шест инча височина до дървоподобни форми, които растат до 16 фута височина.
Отглеждане на опунции
Докато повечето кактуси трудно се отглеждат извън сухите райони, опунциите се срещат в природата в голяма част от Северна Америка и са широко адаптирани към климата и типа на почвата. В зависимост от сорта, те могат да се отглеждат в USDA зони 4 до 10 и ще растат във всякаква почва, стига дренажът да е добър. Въпреки това, те виреят в песъчливи или каменисти почви, където малко други растения оцеляват.
Те не се нуждаят от напояване и са едно от малкото растения, които честно могат да бъдат наречени „без поддръжка“. Единственият вредител, който ще срещнете, е вид люспесто насекомо, наречено кохинил, което се появява като белезникав мъх върху подложките. Растенията обаче съжителстват с този вредител, без да страдат от влошаване на здравето, а малките буболечки всъщност са традиционен източник на червена боя, която все още се използва като оцветител за храна.
Къде да засадя
Бодливите круши се вписват добре в пустинни, югозападни или средиземноморски насаждения, но изглеждат малко неудобни в обикновената цветна леха. Като се има предвид това, те имат толкова впечатляващ и необичаен външен вид, че могат да бъдат използвани, за да направят смело артистично изявление в градината!
Където и да са засадени, трябва да е доста далеч от пътеки или други места, посещавани от хора и домашни любимци, поради големите им бодли. Те са идеалното растение за озеленяване на скален масив, където нищо друго няма да расте. Сортовете с изправен растеж се използват и като жива ограда, тъй като жив плет от опунция е непроходим за натрапници. Единствените им изисквания са слънце и добър дренаж.
Как да засаждаме
Опунцията не се предлага широко в разсадници извън сухите региони, но CactusStore.com предлага множество разновидности онлайн. Разсадникът Prairie Moon Nursery е добър източник за най-студоустойчивия вид бодлива круша, който може да се отглежда дори в Южна Канада.
Не забравяйте да носите дебели кожени ръкавици и защитно облекло, когато боравите с растенията. Разположете ги на около три фута едно от друго за засаждане на жив плет.
Бодливите круши също са невероятно лесни за размножаване. Ако имате достъп до зряло растение, просто отрежете една от подложките и го поставете (незаровено) на земята, където искате да расте - в рамките на няколко месеца то ще образува корени и ще започне да расте. Можете дори да отидете на мексикански хранителен пазар и да купите някои от подложките, които се продават за готвене, за да се използват като размножителен материал.
Жътва
Плодът узрява в края на лятото, когато има наситен червен цвят и става мек на допир. Подложките, които се използват като зеленчук, трябва да се берат, когато са крехки и светлозелени. Това са най-новите подложки, които се появяват по външните части на растението през целия вегетационен период. Избягвайте по-старите, по-тъмнозелени подложки.
В идеалния случай сортовете без бодли се отглеждат, когато целта е да се берат опунции за храна. Ако не, не забравяйте да носите ръкавици, когато боравите и издърпайте или отрежете големите бодли преди сервиране. Има също малки косъмчета по плодовете и подложките, които са дразнещи при докосване или ядене, въпреки че те могат да бъдат изстъргани под течаща вода, докато носите гумени ръкавици.
Сортове опунция
Бодливите круши се различават значително по размер, навик на растеж, оцветяване и други качества.
- „Лилаво“(Opuntia rufida) расте шест фута височина и има пурпурен оттенък на подложките; издръжлив е в зони 8b-10 на USDA.
- „Albaspina“(Opuntia microdasys) расте два фута височина и има малки групи от бели бодли, които приличат на полка точки; издръжлив е в зони 9-10 на USDA.
- Opuntia humifusa, известна също с общоприетото си име Източна бодлива круша, расте като шест инча разтегнато почвено покритие; издръжлив е в зони 4-9 на USDA.
- „Burbank Spineless“(Opuntia ficus-indica) расте до 12 фута и е популярен безбодлив сорт за ядене; USDA зони 9-10 е мястото, където е издръжливо.
Градинска странност
Бодливите круши са доста тема за разговор в градината. Опитайте ги като украса или за приключенски настроени хора, помислете за пробване на плодове и ядливи подложки.