Слънчевата енергия е устойчива енергия и по своята същност е по-устойчива от източниците на енергия от изкопаеми горива. Като начин за преобразуване на слънчевата енергия в електрическа, слънчевите панели използват единствения най-устойчив ресурс на планетата – слънчевата светлина.
Слънчева устойчивост
Според Организацията на обединените нации, устойчивостта означава "развитие, което отговаря на нуждите на настоящето, без да компрометира способността на бъдещите поколения да задоволяват собствените си нужди." Слънчевата енергия въплъщава това широко прието определение за устойчивост, тъй като слънчевата енергия може да се използва неограничено дълго време, без да се намалява нейната бъдеща наличност. Повечето експерти са съгласни, че слънцето е най-важният източник на възобновяема енергия.
възобновяема
Слънчевата енергия се счита за възобновяем ресурс, за разлика от невъзобновяемите енергийни източници, като изкопаемите горива, които са ограничени. Има повече от достатъчно слънчева енергия, за да се осигурят всички енергийни нужди на планетата, дори ако населението на Земята продължи да расте и да консумира повече енергия, което я прави важен компонент на усилията за борба с изменението на климата.
Проучване, публикувано в Scientific American, установи, че за 40 минути количеството енергия, съдържащо се в светлината на слънцето, което достига Земята, е еквивалентно на количеството електрическа енергия, използвано на планетата за една година.
Незамърсяващ
Изкопаемите горива причиняват замърсяване, докато се консумират, докато слънчевата енергия не го прави, което е друг начин, по който тя въплъщава принципите на устойчивост. Слънчевите панели стоят безделно на покриви или в големи слънчеви масиви, без да създават отпадъчни продукти, шум или други изходи - просто чиста електрическа енергия.
Незначителни неустойчиви аспекти на слънчевата енергия
Въпреки че да, слънчевата енергия сама по себе си е устойчива, овладяването на тази енергия не е напълно лишено от каквито и да е недостатъци и някои от тях са свързани със степента ѝ на устойчивост. Въпреки това, тези недостатъци бледнеят в сравнение с положителния потенциал на слънчевата енергия като устойчив източник на енергия.
Високи разходи
Основна причина, поради която слънчевата енергия не е станала по-разпространена, е, че тя все още не е икономически устойчива. Първоначалните разходи за инсталиране на слънчеви панели в крайна сметка се изплащат, тъй като те произвеждат енергия безплатно, след като започнат да работят, но съотношението на разходите към произведената енергия остава твърде високо за средния собственик на жилище, за да си позволи панели, както и за големи мащабни приложения.
Слънчевата технология обаче продължава да напредва, така че се очаква в един момент слънчевата енергия да стане по-рентабилна от невъзобновяемите енергийни източници, които по природа стават по-скъпи с намаляването на тяхната наличност.
Невъзобновяеми материали
Докато слънцето е по своята същност устойчив източник на енергия, някои от материалите, необходими за производството на слънчеви панели, не са устойчиви. Слънчевите панели са изградени с редки минерали, като селен, които в крайна сметка ще бъдат изчерпани, ако производителите на слънчеви панели продължат да ги добиват с ускоряващи се темпове.
Тази дилема също вероятно ще бъде преодоляна с напредъка в технологиите, който позволява слънчевите панели да се произвеждат с по-често срещани суровини.
Същността на устойчивостта
Тъй като се очаква слънцето да продължи да грее няколко милиарда години, слънчевата енергия да бъде устойчиво захранване е доста сигурен залог. Предизвикателството сега е да разберем как да намалим цената на слънчевите панели до точката, в която да е икономически устойчиво, като използваме повече възобновяеми материали.
