Околната среда е важен въпрос дори когато обществото е изправено пред икономически кризи, войни и безкрайни социални проблеми. Има значение, защото Земята е единственият дом, който хората имат, и тя осигурява въздух, храна и други нужди.
Значение на екосистемата
Цялата животоподдържаща система на човечеството зависи от благосъстоянието на всички видове, живеещи на земята. Това обикновено се нарича биосфера, термин, въведен от Владимир Вернадски, руски учен през 20-те години на миналия век. Биосферата се отнася до една глобална екологична система, в която всички живи същества са взаимозависими. В общата биосфера или екосистема има по-малки екосистеми като тропическите гори, океаните, пустинята и тундрата.
Живи и неживи части
Екосистемата се състои от живи и неживи части, независимо дали е сухоземна или водна, обяснява книгата Valuing Ecosystem Services: Toward Better Environmental Decision-Making, достъпна чрез The National Academy Press. Неживите части са почвата, водата, въздухът и хранителните вещества, а живите елементи са растенията, животните, микроорганизмите и хората. В здравата екосистема всички химични елементи и хранителни вещества циркулират в цикъл, като същевременно поддържат милиони видове. Всички безброй видове помагат в процеса на цикличност на елементите, когато произвеждат храна, ядат, живеят живота си и дори през смъртта си. В този процес се създават различни стоки и услуги, които са полезни за хората.
Хранителна верига
Хранителната верига е пример за полезна част от екосистемата. Енциклопедия Британика обяснява, че растенията използват слънчева светлина, вода и елементи в почвата и въздуха, за да създават храна за себе си. Те от своя страна се изяждат от животни и микроорганизми. Хората са върхът на хранителната пирамида във всяка екосистема, защото използват растения и животни за храна. Земните червеи и малките насекоми, като пчелите, опрашващи растенията, са част от околната среда, без която хранителната верига би била прекъсната. Световното производство може да се прецени, като се има предвид, че 2 533 милиона тона само зърнени култури са били отгледани през 2015 г. според Организацията по прехрана и земеделие на Обединените нации (FAO) в първата обобщена таблица.
Университетът на Минесота посочва, че хранителната стойност на храната е намаляла от 50-те години на миналия век, „така че сега получаваме по-малко хранителна стойност на калория в нашите храни“. Органичният център (стр. 5) обяснява, че с увеличаването на добивите хранителната стойност намалява поради индустриалното земеделие, което разчита на монокултури и прекомерната употреба на химикали като торове и пестициди, което е нарушило много от естествените процеси. Поради това хората трябва да считат околната среда за важна, за да не нарушават веригата и да създават проблеми с храната си.
Природни ресурси и продукти, получени от тях
Освен храна, екосистемите осигуряват няколко други природни ресурса, полезни за хората. Икономиката на екосистемите и биоразнообразието (TEEB) нарича тези ресурси „услуги за предоставяне на екосистема“, тъй като хората извличат почти всичките си материални нужди или провизии по този начин. Най-важните са:
- Вода- Водата е достатъчно важна, за да бъде обявена за човешко право от Обединените нации (стр. 1 и 2).
- Лекарства - Много растения са били използвани като лекарства от стотици години и дори сега се използват от съвременните фармацевтични продукти, според TEEB.
- Облекло - Дрехите се произвеждат от растения като дървесна маса, памук, коноп, юта или животински продукти като коприна, вълна и кожа, както е посочено от Natural Fibres; в допълнение синтетичните дрехи се произвеждат от петролни продукти, казват Trusted Clothes.
- Дърво - Дървесината от гори или насаждения се използва като гориво или в строителството и мебелите, според TEEB.
- Биогорива - Биогоривата, като биоетанола, се извличат от пшеница, царевица или култури от биомаса като върба, според Съюза на загрижените учени.
- Изкопаеми горива - Изкопаемите горива, като въглища, газ и суров нефт, използвани в транспорта, генерирането на енергия и производството на пластмаси и химикали, зависят от произведената мъртва растителна и животинска биомаса от предишни екосистеми, които се съхраняват и натрупват в продължение на милиони години на земята, обяснява BBC Bitesize.
Качество на въздуха и контрол на бедствия
TEEB счита, че дърветата и горите в околната среда играят важна роля в регулирането на въздуха и климата.
Качество на въздуха
Дърветата произвеждат кислород, когато произвеждат храната си чрез фотосинтеза. Освен това по време на този процес дърветата също използват въглероден диоксид във въздуха и намаляват концентрациите му в атмосферата, посочва BBC-GCSE Bitesize. Този процес регулира и поддържа въглеродния цикъл. Това е причината изсичането на дървета да води до глобално затопляне. Дърветата също могат да премахнат замърсителите във въздуха.
Модериране на температурата
TEEB казва, че сянката, хвърлена от дървета и растения, също намалява температурите, като прави топлите места по-хладни и осигурява топлина в студените райони.
Превенция на бедствия
Естествените екосистеми, които не са нарушени, могат да смекчат тежките събития и да ограничат щетите от тях. Например блатата по бреговете могат да забавят водния поток и да задържат водата от морските бури и да предотвратят наводнения и свързаното с тях унищожаване на местообитания и човешки селища.
Биоразнообразие
Биоразнообразието е сборът от разнообразие на различни нива: екосистеми, видове, популации и гени. Научно изследване от 1999 г. (стр. 2 и 3) изчислява, че в света има 10 милиона вида.
Какво влияе биоразнообразието
Биоразнообразието по отношение на броя на видовете и индивидите (или размера на популацията) на даден вид може също да повлияе на много процеси в неговата екосистема, като например:
- Естествен кръговрат на елементи, като азот или въглерод, и плодородието на почвата
- Пречистване на вода и събиране на дъждовна вода
- Цикли на вредители и болести
- Устойчивост на суша на район или гора
Допълнителни връзки
Неотдавнашно научно изследване от 2016 г. изброява повече взаимовръзки между видовете, техния размер и екосистемата.
- Намаляване на производството на растения, което променя и намалява броя на зависимите от тях животни и микроорганизми
- Процеси и потоци на енергия през екосистемата
- Стабилизиране на цели екосистеми във времето и пространството, тъй като в този случай повече е по-добре. С намаляването на видовете или индивидите важните функции, които изпълняват, се губят.
Например, когато горите се изсичат, за да се направи път за ферми, много хранителни вещества в почвата намаляват, тъй като цикълът им се прекъсва. Това се отразява на броя на почвените бактерии. Добавянето на химически торове допълнително убива полезните микроорганизми, които разграждат компоста и правят хранителните вещества достъпни за културите, или разграждат вредните съединения. Това завършва с драстично намаляване на плодородието на почвата, въпреки че се добавят високи концентрации на химически торове и намаляване на добивите от култури, обяснява FAO. Така че последствията са по-скъпи за икономиката.
Естествена красота
Друга причина околната среда да е толкова важна е, че тя е източник на естествена красота. Хората се наслаждават на природата за отдих, спорт като каране на ски в сняг или рафтинг и туризъм според TEEB. Природата се счита за необходима и за правилното физическо и психическо здраве, според Университета на Минесота. За съжаление планетата е в опасност. Много видове животни и растения са на път да изчезнат и все повече и повече красиви открити пространства изчезват с изграждането на нови сгради и фабрики.
Проблемите на околната среда засягат човешкия живот
Когато някоя екосистема е неправилна, това оказва влияние върху цялата планета. Всички екологични проблеми, които съществуват, имат широкообхватни последици за здравето на планетата и нейните жители.
Заплаха от влошаване на околната среда
Влошаването на състоянието на околната среда, често наричано влошаване на околната среда, застрашава природните ресурси на земята като снабдяване с чиста вода, изкопаеми горива за енергия и снабдяване с храна. Това също се случва, когато ресурсите са прекомерно експлоатирани и води до прекъсване на нормалното функциониране в дадена област.
Промяна на климата
Глобалното затопляне, причинено от изменението на климата, може да доведе до покачване на морското равнище, което потапя крайбрежната земя и по този начин намалява и уврежда местообитанията на животните, живеещи по крайбрежието, както и човешките селища, обяснява Министерството на екологията в щата Вашингтон. Глобалното затопляне също стопява полярните шапки и застрашава полярните мечки и други арктически диви животни; освен това ледените шапки поддържат земята по-хладна, като отразяват обратно слънчевата светлина, според Световния фонд за природата.
Освен това глобалното затопляне ще намали биоразнообразието, екстремните метеорологични явления, подкиселяването на океана и избелването на кораловите рифове и ще засегне хранителната верига според Харвардското училище по обществено здраве. Изменението на климата е едно от най-големите предизвикателства, с които светът трябва да се справи, и всеки може да допринесе в борбата с глобалното затопляне.
Замърсяване
В момента околната среда е застрашена от нарастващи нива на замърсяване на въздуха, водата, земята, шум, топлина и светлина, за да назовем само няколко. Те влияят не само на околната среда, но и на човешкото здраве и световната икономика. Смята се, че замърсяването е основната причина за болестите и убива 8,9 милиона души всяка година според Швейцарското училище за обществено здраве. Само борбата със замърсяването на въздуха струва около 5 трилиона долара годишно според доклад на Huffington Post от 2013 г.
Земята е единственият дом на човечеството
Всички стоки и услуги, използвани от човечеството, идват пряко или косвено от земята и околната среда. Така че може би не е изненада, че международно научно изследване (стр. 1) през 2012 г. изчисли, че стоките и услугите от екосистеми по света струват 125 трилиона долара годишно. Стойността на околната среда обаче е повече от тази парична стойност, тъй като засега това е единствената планета, която може да поддържа живот. Много експерти смятат, че някои от щетите, нанесени на планетата, могат да бъдат обърнати. Предизвикателството е да накараш достатъчно хора да предприемат достатъчно драстични действия, за да променят живота си.
