Депата за отпадъци доведоха до някои от най-разгорещените, ожесточени битки за замърсяването на обществените блага, които някога са били виждани. Въпреки че има редица причини за яростните спорове около депата за отпадъци, една от най-големите е съпоставянето както на разбираемата нужда от депа, така и на липсата на воля за живот в близост до такива. Депата за отпадъци ще станат все по-голям обществен проблем с течение на времето.
Проблеми, причинени от депониране на отпадъци
Според информационния лист за 2014 г., публикуван от Агенцията за опазване на околната среда (EPA), средният човек произвежда 4.4 паунда отпадъци, от които 2,3 паунда завършват на депа всеки ден (стр. 12 и 13). Ситуацията се подобрява както на индивидуално, така и на общностно ниво. Производството на отпадъци е най-ниското от 1990 г. насам, а делът, който завършва в депата, е намалял до 53% или 136 милиона тона през 2014 г., от 89% през 1980 г. Тези положителни цифри отразяват нарастващата тенденция за рециклиране на материали от 10% през 80-те години на миналия век до 34% през 2014 г. (стр. 4).
Екологичните проблеми, причинени от сметищата, са многобройни. Няма аргументи срещу твърдението, че има много неща, които допринасят за екологичния проблем на сметищата. Отрицателните ефекти най-често се поставят в две отделни категории: атмосферни ефекти и хидрологични ефекти. Въпреки че и двата ефекта са еднакво важни, специфичните фактори, които ги предизвикват, е важно да се разберат на индивидуална основа.
Атмосферни ефекти
Департаментът по здравеопазване на щата Ню Йорк съобщава, че метанът и въглеродният диоксид са основните произвеждани газове и съставляват до 90 до 98% от сметищния газ. Азот, кислород, амоняк, сулфиди, водород и различни други газове също се произвеждат в малки количества. Газовете могат да бъдат проблем за повече от 50 години.
Както споменава Фондът за защита на околната среда, метанът е "84 пъти по-мощен от въглеродния диоксид в краткосрочен план." Не само, че метанът се произвежда от различните форми на гниеща органична материя, открита в сметищата, но домакинските почистващи химикали често си проправят път и тук. Това са следните въздействия на газовете:
- Сместа от химикали като белина и амоняк в депата може да произведе токсични газове и миризми, които могат значително да повлияят на качеството на въздуха в близост до депото. Сероводородът, произведен в сметищата, мирише подобно на развалени яйца.
- Газовете от сметищата не остават на площадката. Когато бъдат освободени във въздуха, газовете попадат в домове и други сгради през прозорци и врати или през почвата под земята в мазета и т.н. и водят до проникване на почвени пари, обяснява Министерството на здравеопазването на щата Ню Йорк.
- Освен миризмата, сметищните газове също могат да повлияят на здравето, причинявайки проблеми, които могат да бъдат остри или хронични според Министерството на здравеопазването на щата Ню Йорк.
- Освен различните видове газове, които могат да бъдат създадени от тези сметища, прах и други форми на нехимически замърсители могат да си проправят път в атмосферата. Това допълнително допринася за проблема с качеството на въздуха, който измъчва съвременните сметища.
Хидрологични ефекти
Детищата също създават токсична супа от промишлени и домашни почистващи химикали. Хората изхвърлят всичко от промишлени разтворители до домакински почистващи препарати в сметищата и тези химикали се натрупват и смесват с течение на времето и причиняват замърсяване на водата.
- Замърсяване на подпочвените води- Програмата за хидрология на токсичните вещества на Геоложката служба на САЩ съобщава, че инфилтратите от депата за отпадъци могат да съдържат тежки метали като „олово, барий, хром, кобалт и никел“като органични съединения като „бисфенол А, фармацевтични продукти, пестициди, дезинфектанти и забавители на огъня“. Те могат да навлязат в почвата и в подземните води, замърсявайки ги. Депата за отпадъци са основен източник на замърсяване на подпочвените води и Центърът за обществен надзор на околната среда отбелязва, че по-старите сметища, които не са покрити с непроницаем материал за предотвратяване на излугване, са тези, които сега създават проблеми.
- Замърсяване на повърхностните води - инфилтратът от сметищата замърси реки и други повърхностни водоизточници. Guardian съобщава, че амонякът, който е често срещан в сметищата, се превръща в азот и причинява еутрофикация, при която растежът на водораслите се увеличава и използва целия кислород във водата, убивайки други риби. Освен това токсините в инфилтратите могат да убият диви и домашни животни, които пият тези води. Guardian също съобщава, че „при хората те могат да причинят кожни обриви, гадене, стомашни болки, главоболие и треска.“
Документ на EPA отбелязва, че тъй като подземните и повърхностните води са свързани, замърсителите могат да се движат напред-назад между двата водоизточника.
Допълнителни екологични проблеми на депото
Емисиите и замърсяването на водата не са единствените видове проблеми, свързани с депата. По-внимателен поглед може да покаже защо толкова много необходими промени са толкова трудни за постигане.
Разлагане
Понякога сметищата се покриват с пръст, засяват се с трева и се превръщат в зони за отдих. Управлението на газовете, излизащи от тези обекти, е постоянен проблем и създава постоянни разходи въпреки новата фасада на депото. Разграждането става бавно при липса на кислород, обяснява Live Science. Някои продукти, които са естествени, като изхабени плодове и зеленчуци, ще се разградят в рамките на седмици, докато елементи като стиропор могат да отнемат над 500 години, за да се разградят.
Влияние върху дивата природа
Съветът за защита на природните ресурси (NRDC) съобщава, че птици като щъркели и бозайници като мечка гризли са привлечени от непокрити сметища поради количествата отпадъчна храна, която обикновено се намира в тях. Тези животни променят отдавна установеното поведение, като щъркелите се отказват от миграцията, за да останат и да се хранят на сметищата. EnvironmentalChemistry.com съобщава, че човешката храна не винаги е подходяща за животните и те могат да страдат от хранително отравяне чрез ядене на лоша или развалена храна.
Пожари на сметища
Газовете от сметищата и огромното количество отпадъци от сметищата могат лесно да запалят пожар. Пожарите могат да бъдат трудни за гасене и да допринесат за замърсяването на въздуха и водата. Те също могат потенциално да унищожат местообитания наблизо, ако не бъдат контролирани достатъчно скоро. Най-запалимият газ, който най-често се произвежда от сметищата, е метанът, който е силно запалим. Пожарникарите често ще използват огнеупорна пяна за гасене на пожари в депата поради наличието на химикали, които не биха били покорени от водата, което допълнително увеличава химическото натоварване на тези депа.
Университетът на Айова посочва, че всяка година в САЩ има повече от 8 000 пожара на сметища. Димът от тези пожари може да причини респираторни заболявания, ако са замърсени с химикали, а водата в усилията за потушаване на пожари може да разпространи инфилтрат замърсяване на почвата и водните източници според Waste360 и доклад, изготвен за Федералната агенция за управление на извънредни ситуации и други агенции на САЩ.
Промяна на климата
Метанът и въглеродният диоксид, произведени в сметищата, са парникови газове, водещи до глобално затопляне. „Само през 2014 г. сметищата в САЩ изпуснаха приблизително 148 милиона метрични тона (163 милиона тона) CO2, еквивалентни на атмосферата“, съобщава Ensia. Изменението на климата е нарастваща грижа за околната среда.
Решения за намаляване на сметищата
В светлината на вредното въздействие на сметищата е необходимо да се намали техният брой и количеството отпадъци в депата. Това изисква индивидуални действия, правителствени политики и частни предприятия.
Увеличете рециклирането и компостирането
Отпадъците, които се рециклират от всеки човек, почти са се удвоили, а компостираното количество е четири пъти повече, отколкото през 90-те години, според информационния лист на EPA за 2014 г. (Таблица 4, стр. 13). Повечето от отпадъците в депата могат лесно да бъдат рециклирани на ниво домакинство, например 21% от тях са храни (стр. 7). По-нататъшното увеличаване на рециклирането и компостирането, за да се намалят количествата, които завършват в сметищата, изисква индивидуални действия, както и адекватно и ефективно събиране и обработка на разделени отпадъци от правителството и индустрията според The Economist. Освен това, както отбелязва Университетът на Южна Индиана, рециклирането е по-евтино от депонирането или изгарянето.
Копането е креативно решение
Редица сметища се използват много преди популярността на рециклирането. Тези депа съдържат изобилие от минерални ресурси, които просто си стоят там и гният, и това създаде уникална възможност за „зелен“американски добив. С благородни метали и други минерали в електронните отпадъци, все повече компании гледат на депата като на златни мини. Тази допълнителна дейност идва с по-голямо замърсяване на атмосферата чрез прах; това обаче обикновено се компенсира от количеството замърсяване, което не е генерирано от добива на нови материали и транспортирането им по света, и може да бъде печелившо дори без правителствена подкрепа според научна оценка от 2015 г.
Доклад на Масачузетския технологичен институт от 2016 г. счита, че икономическите и екологични ползи далеч надвишават разходите и предизвикателствата от извличането на заровени метали и електронни продукти и могат да допринесат много за намаляване на сметищата и свързаните с тях проблеми.
Производство на енергия
Тъй като сметищният газ (LFG) се състои от 50% от горим метан, този някогашен проблем се разглежда като възможност и се използва като източник на енергия. Програмата за депониране на метан на EPA отбелязва, че LFG е "третият по големина източник на свързани с човека емисии на метан в Съединените щати, което представлява приблизително 18,2% от тези емисии през 2014 г." Вместо да се превърне в замърсител и риск, LFG се извлича чрез кладенци в депата и се използва за производство на електроенергия, пряка употреба, комбинирано производство на топлинна и електрическа енергия (CHP) или се използва като алтернативно гориво, най-вече в промишлени съоръжения
Направете разлика
Въпреки че не е възможно да елиминирате боклука, излизащ от едно домакинство, определено има стъпки, които всеки може да предприеме, за да намали поне количеството боклук, който произвежда. Лесни начини за защита на околната среда могат да бъдат интегрирани в ежедневието, за да се намали личното въздействие. Не всички положителни екологични стъпки трябва да бъдат огромни. Много малки стъпки често могат да доведат до голямо движение напред и със сигурност има няколко неща, които всеки може да промени, за да стане по-малко разточителен.
