Въпреки че има стотици видове агаве, растенията от синьо агаве или Agave tequiliana са най-широко култивираните, като през 2007 г. се отглеждат около 200 милиона от растенията. Синьото агаве е често срещан източник на нектар от агаве, подсладител с нисък гликемичен индекс, популярен сред ентусиастите на здравословната храна, но също така е и единственият вид агаве, сертифициран за производство на текила, отличие, което прави това сочно растение на ръба да измести други традиционно култивирани растения агаве.
Агаве в традиционната медицина
Растенията агаве са от значителна стойност за традиционните земеделски общности в Мексико и южната част на Съединените щати. В статия от 2009 г., публикувана в American Journal of Botany, авторите Vargas-Ponce et al обясняват, че традиционните фермери обикновено култивират различни видове агаве при условия, подобни на естественото местообитание на растенията, като отглеждат до 24 сорта в един парцел и редовно кръстосване на селскостопански растения с диви растения. Тази система на селско стопанство, действаща от около 9000 години, гарантира генетично разнообразие и устойчивост сред видовете агаве.
Въпреки че съвсем естествено може да мислите за агаве като за източник на подсладител или текила, за тези традиционни фермери растенията агаве са източник на храна, фибри и лекарства. Повечето части от растението агаве могат да бъдат събрани и изпечени, предлагайки естествено сладка основна храна. Жилавата, влакнеста дръжка на цвета на агавето е източник на фибри за дрехи и други текстилни изделия. Докато лечебните свойства на агаве тепърва започват да се изследват от западната медицина, традиционната мексиканска медицина използва агаве за редица цели, включително противогъбични, антибактериални и противовъзпалителни лекарства.
Съвременната наука е склонна да подкрепя тези вековни традиции. Скорошни изследвания установиха, че нектарът от агаве съдържа съединения с мощни лечебни свойства:
- Проучване от 2000 г. в Journal of Ethnopharmacology изследва противовъзпалителните свойства на екстрактите от агаве и установи, че е ефективно лечение на подуване и възпаление при лабораторни животни.
- По-късно проучване, публикувано през 2006 г. от Американското дружество по микробиология, установи, че веществата от агаве, известни като C-27 стероидни сапонини, са ефективни противогъбични агенти срещу редица потенциално вредни патогени.
- Рецензия, публикувана в изданието от февруари 2010 г. на Journal of Medicinal Plants Research, цитира един вид агаве заради способността му да понижава кръвното налягане и да спира бактериалния свръхрастеж в храносмилателния тракт. Нектарът от агаве също съдържа инулин, форма на фруктоза, която действа като храна за полезните бактерии в червата.
За традиционните селски фермери разнообразието от растения агаве осигурява добре заредена аптека и килер. За съжаление, с нарастването на глобалното търсене на определени сортове агаве, естественото разнообразие, което съществува в традиционното отглеждане на агаве, може да пострада.
Отглеждане на растения от синьо агаве
Както всички растения агаве, синьото агаве цъфти само веднъж в живота си, като в крайна сметка дава подобен на ананас плод в центъра си, от който се извлича нектарът от агаве. Поради тази странност на природата, размножаването на това растение в голям мащаб може да бъде трудно, ако фермерите разчитат само на семена. Вместо това, повечето от тези растения се размножават чрез клониране, практика, която е довела до много ниско генетично разнообразие сред растенията от синьо агаве, според Vargas-Ponce et al. Доклад от 2007 г. в списание Agriculture and Human Values съобщава, че тази форма на селско стопанство често включва система, известна като обратен лизинг, при която фермерите отдават под наем земя и услуги на големи корпорации, като същевременно се отказват от контрол върху практиките на управление.
Като се има предвид културното и медицинско значение на растенията агаве, мнозина изразиха загриженост относно потенциала на монокултурите от синьо агаве да заличат съществуващите култури от медицински значими растения агаве, някои от които може дори да не са напълно разбрани в момента. Освен това загубата на генетично разнообразие може да направи популациите на растенията уязвими към патогени като бактериалното заболяване, което засегна посевите от агаве през последните години.
Нектарът от агаве може да бъде здравословна алтернатива на трапезната захар или изкуствените подсладители. Като лечебна билка, синьото агаве има обещание за редица приложения и е важна форма на първично здравеопазване за много хора. Ако възнамерявате да опитате нектар от агаве като подсладител или като ботаническо лекарство, обмислете търсенето на органичен нектар от агаве, който съдържа нектар не само от синьо агаве, но и от различни други видове агаве.
